蘇槿和宋昱在試探查探謝乘雲的時候， 謝乘雲也在瘋狂地查蘇槿和“蕭戩”的事。

很快，謝乘雲的屬下便打聽到，遠在京城的皇帝，因“蕭戩”在任上平定鹽價、改良煉鹽工藝、平定水匪等各種功績， 有意將蕭戩進一步升職、並且調回京城！

“這蕭戩和西陵縣主如此能力卓絕， 而且似乎他們跟太子似乎有所關聯。我知道， 按照您的打算……若是讓他們回去幫太子， 自是不妙。可，要是真的暗害他們……”

謝乘雲的屬下向謝乘雲匯報的時候， 竟然有些不忍。

“這狀元郎夫婦，確實是極好的……他們救助貧苦百姓、平定鹽價、善待孤老……”

謝乘雲頗有興味，竟是撫掌大笑。

“你跟了我幾年， 竟是頭一次聽你為朝廷命官說話……看來這蕭戩和西陵縣主確實了得。”

明明謝乘雲在笑，但那屬下卻是像看見了極恐怖的事情，渾身抖索起來。

“指揮使，我……我再也不敢了……”

謝乘雲笑得更加絢爛，語氣愈加溫和。

“既如此，我也一事不煩二主，這給狀元郎家裏下毒放火的事， 嗯？就交給你了！”

屬下抖索得更加厲害，不敢再說半句可能會違逆謝乘雲的。

“是。”

“對了，西陵縣主我要活捉的。另外， 江南的鹽價最近怎麽如此便宜了？”

謝乘雲用冰涼的劍刃輕拍屬下的脖頸， 笑得更加燦爛。

“江南是個埋骨的好地方。狀元郎的屍骨和官聲， 便都留在這裏吧！”

蘇槿在書房中，一邊撥著算盤，一邊看暗衛們遞上來的近期的市場鹽價記錄。

“市場上官鹽的確是比從前便宜了， 可是大多數百姓卻是買不著。”

屬下一板一眼地向蘇槿匯報。

“那幾個鹽鋪子都被搬空了！官鹽一放出來，就有人過來搶購。”

“百姓們只能吃私鹽，可私鹽的價格，竟然比從前高了不少，且價格一天比一天高。”

“眼見著私鹽也越來越貴，很多百姓甚至哄搶私鹽，就怕日後鹽價會高的離譜……都囤著呢。越是如此……私鹽一斤三分二錢銀子，竟是快要趕上從前官鹽的價格了！”

“最重要的是，市場上那些私鹽，很多都是雲鶴衛的人喬裝過，在各大鹽鋪裏低價搶購了，然後當成私鹽賣的。”

蘇槿看著資料，對謝乘雲愈加忌憚，也越加不屑。

鹽關乎著百姓日常生活，人不吃鹽會沒有力氣、會生病。

古代百姓們的生活本來就不太寬裕，偏偏這謝乘雲派雲鶴衛去迫害百姓。

“那幾個大鹽場的存貨都拿出來，也還是不夠商鋪賣的？呵，真當我好糊弄呢。”

蘇槿蹙眉，“行，看來是此前將官鹽價格降低了，惹得他們倒是走了雲鶴衛的路子。跟著一起摻和，操控起市場鹽價來了。”

“既然對方都露出招來了，我不接招怎麽能行呢？”

蘇槿特意等了幾日，探出了對方的身份後，笑了起來。

“鹽……咱們淘寶買，可是管夠的！要多少，有多少！”

蘇槿覺察到謝乘雲不對的時候，已經從各處召回了不少暗衛高手。

如今很快這些高手就紛紛派上用場，提了一袋袋鹽，天還未亮，趕在那些偷偷到各個村裏夾帶賣私鹽的人之前，就開始叫賣起鹽來。

很快，江南各個村落城鎮都知道，天不亮就有極實惠的鹽在賣。

背後擡高鹽價的人，還想著繼續囤積這些蘇槿剛剛釋放到市場上的鹽，但是很快，他們就發現，怎麽他們不管收多少，都還有源源不斷的鹽來賣！

“怎麽可能？是哪家鹽場在幫那狀元郎？！”

“明明我們雲鶴衛已經威逼利誘，將大部分鹽場的存貨都扣了下來！”

“這些鹽，到底是哪裏來的？！沒有來處！竟然有我們雲鶴衛查不出的！”

“根本屯不起鹽了！資金鏈要斷了！”被雲鶴衛威逼利誘一起試圖擡高江南鹽價的商人，很快就陷入了很被動的資金不夠的情況。

而蘇槿，這時候，還在源源不斷地往市場上一點點地出鹽！

“賣了鹽，再買點肉菜，再倒賣鹽，270倍的利潤……就算我在降低10倍的鹽價，我都賺得太多了！”

蘇槿忍不住感慨。

何必呢，要跟她這個身懷金手指的人打價格戰。真是想不開。

鹽價很快就被蘇槿控制住了！

並且，蘇槿順藤摸瓜，又將那些被世家暗自把持的鹽場，都給清理了。

又是不少世家落馬。

尤其是，這些因為祖祖輩輩靠著鹽場吃利的，因為早打通上下關節，很是會以次充好，將劣質的鹽投放到市場上，讓百姓們花了高價還買不到質量好的鹽。

“咱江南也算是富庶之地了，可是吃點鹽我總是摳摳搜搜的。沒法子，從前鹽那麽貴，可是不吃鹽，身上實在沒力氣幹活。”

“可不是嘛。多虧了鹽運使大人將那些哄擡鹽價的私鹽販子，都給抓起來了！還有那些個不規矩的鹽場，都給查了！”

百姓們拍手稱快。

不少人家，都以極劃算的價格，囤了好幾年的鹽。他們想著，就算“蕭戩”大青天老爺離任了鹽價又漲不少，有著存鹽、他們至少幾年內都能吃上放心又實惠的鹽了。

不過，蘇槿可不想他們調任後，江南的鹽價又提升到從前那般駭人的程度。

便繼續積極推進“曬鹽”“潑爐印竈”等制鹽改良的方子。

“曬鹽”大大降低了鹽的成本。而“潑爐印竈”法更是大大降低了煎鹽的成本。

而且，蘇槿還引入了競爭機制。

一部分鹽引直接給到西北等鹽場，以保持江南鹽價的穩定。

百姓都紛紛奔走相告，紛紛自發給鹽署衙門裏送各種好吃的好喝的。

無數百姓自發給“蕭戩”和西陵縣主點長明燈。

“蕭大人真是青天啊！西陵縣主，根本就是菩薩般的心腸。莫怪那《西陵退千軍》的戲本子裏說，西陵縣主是仙女下凡！”

不過，皇帝不在乎鹽價高低，不在乎百姓是不是會因為吃不起鹽而難過。他只在乎收拾這些屹立幾百年的世家，讓天下知道皇權是淩駕於世家之上的！

這皇帝只在乎他當皇帝的權威，他只在乎自己的權柄！

見“蕭戩”這把刀如此的鋒利，皇帝便打算給“蕭戩”升職。

皇帝本來沒那麽快想要升職，結果太子不停地說要想“蕭戩”當他的東宮詹事府任職。

這麽好用的刀，皇帝自然不能親手將“蕭戩”推到太子那裏去。

於是，在太子宋昱有意地推動下，通過與各方勢力的角逐博弈，皇帝最終竟然給“蕭戩”一個極好的職位——正三品順天府尹！

順天府尹，就是京城的市長啊！

天哪！“蕭戩”表面上不過是剛剛弱冠，實際宋昱此刻的歲數比身份帖子上的還要小一歲的！

在京城的蘇壹和蘇氏，聽到“蕭戩”這個正三品順天府尹的任命，知道其中有太子私下裏的推動，倒是都不由得覺得有些好笑。

自己利用太子的能量，給自己的另一個身份，從皇帝渣爹的手中謀職位可還行？！

任命很快通過吏部下發，給了“蕭戩”和蘇槿一個月的時間，交接江南鹽政的事務。

江南鹽政，如此好的局面，自然不能叫人破壞了。

宋昱早早有籌謀，藺禹喬精心遴選了官員，接替“蕭戩”的職位。

人人都知道，這位前鹽運使、即將上任的順天府尹，前途無量！

離開江南前，“蕭戩”和蘇槿收到了無數賀信。足有一人多高！而在這些賀信中，她竟然有一封皇甫富貴從海南寄過來的急信。

【我！我在海南種出了胡椒！我按照蘇槿的法子，真的在海南種出了胡椒！】

【胡椒一斤價格十幾兩銀子，我真的要富貴了！哈哈哈！】

蘇槿看了信，初時只覺得好笑。

可繼續看下去，卻慢慢蹙起了眉頭。

【老子一個武榜首，被發配到這鳥不拉屎的海島就算了。狗日的，竟然還克扣我們的軍餉！】

【老子帶著軍屯裏的親信，偷偷地種出了不少胡椒，賺了不少錢，這才養活了弟兄們！哈哈哈！】

【那些所謂的上官，只顧著逢迎和將克扣下來的軍餉銀錢賄賂監軍的太監們，根本不管出生入死在一線、保家衛國弟兄們的死活！我呸！】

這大楚……還真是爛透了。

蘇槿放下信，沈默了許久。她有預感，此次回到京城，便是最終的博弈了。

這殺親子、誤百姓，這糟糕極了的皇帝，早就該換人了！

而此時，這位殺過自己親生兒子的皇帝，正在探望自己的另一個兒子。

“皇兒，我的皇兒，你醒來，你告訴父皇，到底是誰給你下了這麽重的毒！讓你一直昏迷不醒，吊著半口氣……”

皇帝看著躺在那裏、面色青灰、幾乎沒什麽呼吸起伏的大皇子，語氣非常沈痛。

大皇子是他的第一個孩子，自然是當初得到他的百般疼愛。

貴妃當年容色冠絕後宮，頗得他的喜愛。不然也不會第一個生下孩子。

第一個孩子，總歸是不一樣。

“還是沒查出來是什麽毒嗎？”

皇帝臉色難看。

地下烏溜溜跪了一地磕頭求饒、痛哭零涕的太醫。

“皇上饒命啊！大殿下脈象詭譎、看似危在旦夕，卻始終還吊著氣，臣等從未見過如此奇怪的中毒癥狀……”

如此奇怪，乃是因為大皇子是真的中過毒，不過毒解了後，大皇子又用奇怪的方子繼續假裝中毒，好在這場混亂的宮廷奪嫡中、在他親生母親的殘害中保全下來罷了。

也有人暗示過皇帝，大皇子有可能是假裝中毒，可皇帝就是不信。

“既然如此，都砍了吧。”

皇帝一怒，浮屍千裏。

“既然沒有本事讓大皇子醒過來，如此無能的庸醫，留著作甚？”

因著大皇子，皇帝已經砍了二三十個太醫了，抄家滅族的也有不少。

但大皇子始終吊著一口氣，躺在那裏，不為所動。

“臣等查了許久……證據指向的……是貴妃的人……”

暗衛和雲鶴衛，都是狠人，在大皇子暗線和宋昱等有意無意地指引下，最終給出了皇帝這個結論。

暗衛和雲鶴衛的忠誠和能力，尤其是暗衛……皇帝是相信的。

只是，這結論……他最寵愛的貴妃，要毒害自己最有可能登上皇位的長子？

這實在離譜。

“找大理寺最擅長查案的人，過來再查一遍。”

皇帝最終還是下不了決心去逼問貴妃。

大理寺是管國家刑事行政案件的，宮裏自有內務來查明。

然而茲事體大。

戕害皇嗣，實在並非一般的皇帝家事，說是重要的國事也無可厚非。

大理寺卿算是中立，對皇帝比較忠誠，因此很快領命。

“找個最擅長判案的，避開林首輔和淑妃的人。”

雲鶴衛裏有淑妃一系的勢力，也有可能有貴妃的人。

他要一個中立的人去再查一遍此事。

“還有，皇子們無緣無故就那麽湊巧出了意外，就幾乎全殘了……”

皇帝怒極，說道。

“也讓他一起再查一遍！”

皇帝知道自己對於後宮的掌控還是比較有力的，他自然也能夠查到，那些皇子們似乎有假裝殘廢的可能。

在審問的時候，這些殘了的皇子們，紛紛給周圍伺候的人求情，讓皇上看在自己已經身殘的份上，饒了自己身邊這些伺候的宮女和太監。

一旦皇帝要嚴懲，那些殘了的皇子就紛紛要死要活。

皇帝不懂。

他大為困惑，也極為惱火。

皇帝哪裏能夠想到，他的兒子們是在中二九皇子的攛掇和帶頭下，在林家和太子之間的奪嫡傾軋之下，陰差陽錯，一個學一個，紛紛假裝殘廢。

暗衛首領可不在乎皇帝對於後宮的困惑和煩惱。

他只是一次又一次地不著痕跡的催促，一次又一次地暗示，期待皇帝能夠盡快下命令，殺掉在江南出現過痕跡的“木立”

………

現在暗衛首領，當初靠的就是，帶著暗衛們追殺前任暗衛首領蘇壹和真太子，最終踏著暗衛兄弟們的屍山血海，登上了暗衛首領的位子。

要是那真太子果真是那“木立”，若真的回到了皇宮，他這暗衛首領的位子和性命，焉能保住？！

而皇帝，也最終沒有辜負現任暗衛首領的期待，最終下了命令：“不管那據說在‘鹽幫’匪寨中出現過的‘木立’，到底是不是朕的孩……格殺勿論！”

暗衛首領當即領命，親自帶人前去誅殺有可能是真太子的人！

“聽聞，乘雲之前臥底，就是在那號稱是‘鹽幫’的匪寨？”

隔天，皇帝擺駕淑妃的宮殿，用膳時狀似漫不經心地對淑妃說起這件事。

“將乘雲這孩子也調回來吧。他該成親了吧，二十又四了，還不成親，像什麽話，朕像他這麽大的時候，早有子嗣了！”

皇帝到底是對淑妃和謝乘雲起了疑心，打算將謝乘雲召回來、且先收了謝乘雲手上的勢力。

“給他放個長假吧，好好挑個名門貴女！”

淑妃撿著佛豆，對皇帝既恭敬又冷漠，近乎沈默，沒有任何反對意見。

“是。”

而那頭，大理寺卿終於找著了合適的過來宮中查案的人。

“此人是二甲前十進士出身，本該進翰林院當幾年庶吉士再出來。但他主動要來大理寺，且將那些律法背得是滾瓜爛熟。”

“如今是整個大理寺判案最好的大理寺正。近年來的幾件‘圈地案’‘紅煞教蠱惑人自殺’等大案，都是這位年輕的官員給發掘出來線索給辦了的！”

大理寺卿極力向皇帝推薦。

“他不懼權貴，不怕惡徒打擊報覆，幾次九死一生，就是要查明案情真相！實乃最佳人選！”

而大理寺所說的、這位能力極強的年輕的官員，正是蕭淵。

宋昱和蘇槿，名義上的，大侄子！

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